Zo lang ik me kan herinneren wil ik naar Lapland. De combinatie van de ijzige kleuren, de sprookjesachtige natuur en zelfs de kou trekt me zeer. En als groot liefhebber van wolken en luchten (ik ben lid van de Cloud Appreciation Society), was natuurlijk ooit het noorderlicht meemaken een vurige wens. Maar vliegen doe ik zo weinig mogelijk, en dus ging ik op zoek naar een duurzamere manier om er te komen: per trein. En dat is goed gelukt.

Lapland strekt zich uit over Noorwegen, Finland en Zweden, mijn partner en ik kozen voor Zweeds Lapland. Deel een van onze reis gaat van Amsterdam naar Stockholm. Als je ’s middags om 16 uur vertrekt, kom je de volgende ochtend om 10 uur aan. Eigenlijk is het dus een nachtje weg: je stapt in Duitsland (Hamburg) over op de slaaptrein, en wordt wakker in Zweden. Wij bleven een paar dagen in deze geweldige stad, maar je kunt natuurlijk ook in één keer doorreizen.

De volgende trein is een rechtstreekse verbinding naar zo ongeveer het noordelijkste puntje van het land: Abisko. Je vertrekt weer einde dag, rond 18 uur, en arriveert de volgende ochtend om 11 uur. Onderweg zie je het landschap veranderen, je rijdt een witte sprookjeswereld binnen. In ons geval begeleid door een groep rendieren en een eland… 

Klinkt goed, maar is vast onbetaalbaar – denk je misschien? Dat hangt natuurlijk af van wat je te besteden hebt en het waard vindt. Maar ik vond het meevallen, en de meeste mensen die raden, zitten te hoog. Een ding is zeker: je kunt dit beter niet last-minute doen, dan betaal je sneller de hoofdprijs. Ik denk alleen niet dat dat bij een reis als dit uitmaakt: je gaat meestal niet zomaar in een bevlieging naar een bestemming voorbij de Poolgrens (wij zaten er zo’n 250 kilometer boven, dat blijft wonderlijk). En ook voor andere reizen geldt dat ruim van tevoren boeken (of super last-minute) voordeliger is. Wij hebben zo lang als mogelijk is vooraf geboekt: drie maanden voor het deel naar Duitsland, twee maanden voor de rest. 

Per persoon betaalden wij voor een enkele reis Amsterdam – Stockholm – Abisko 281,50 euro, voor een retour dus 563 euro. Dat is inclusief slapen in een tweepersoons couchette naar Stockholm, en een zespersoons coupé naar Lapland (en terug natuurlijk, je hebt dus ook vier overnachtingen). Een vliegticket kan wel het dubbele kosten in onze reisperiode (januari/februari). Nu gaat vliegen vanzelfsprekend een stuk sneller, maar wij hebben genoten van de ontspannen treintrip en geweldige uitzichten. Ik zie het ook niet als ‘het vervoer erheen’, maar als onderdeel van de reis – en een die we nooit hadden willen missen. 

En, hebben we wat gezien? Ik wil er bijna niet teveel over vertellen, want het was een van de mooiste reizen van ons leven… Ik zou het iedereen willen aanraden, dus ga het vooral zelf ervaren. Maar het was magisch! De deken van sneeuw, die alles zo’n speciale gloed en gevoel geeft, stiller, lichter, alsof het je omarmt (‘snowmotion’ volgens rituelenmaker Elisabeth de Bruijn). De waanzinnige zonsop- en ondergangen, die wel anderhalf uur duren en alles om je heen omhullen in een waaier van dieproze, violet en babyblauw – ik kon niet stoppen met kijken naar die kleuren. 

We zagen een zeer zeldzame ‘parelmoerwolk’, die alleen in het hoge noorden voorkomt. Rendieren, elanden, een spierwitte poolhaas, ze bestaan echt! En… dat noorderlicht natuurlijk. Dansend, draaiend, kolkend, felgroen, rood, gestreept – voor altijd in ons geheugen. De schoonheid van de natuur is ongelooflijk, en het doet je weer zo beseffen dat we het hartstochtelijk moeten beschermen. Maar ook: dat je dus gewoon in de trein kan stappen om dit mee te maken.

Dat je Lapland prima per trein kan bereiken is misschien onverwacht, maar het spoor brengt je naar nog veel meer wonderschone bestemmingen. Zo hebben meneer Eyskoot en ik een onvergetelijke rondreis door Schotland gemaakt, waar we met de trein door natuurgebieden reden waar je met de auto niet kon komen. Ook Denemarken en Kopenhagen was te gek, ik ben naar landen als Kroatië en Bulgarije geweest en er staat nog van alles op ons lijstje. 

Deze zomer vertrekken we naar Slovenië, door Zwitserland schijn je de mooiste panorama-uitzichten te hebben en onlangs ontdekte ik dat je ook met de trein naar Turkije kan! En het hoeft niet ver: wist je dat het stuk Almere – Lelystad door de Oostvaardersplassen voorkomt in rijtjes mooiste treinreizen? Kortom, ervaren hoe schitterend de planeet is kan heel goed zonder vliegtuig. Stap in de trein en je helpt mee die schoonheid in leven te houden.  

Fijn avontuur!
x Marieke
(PS Laat het me weten als je deze reis ook gaat maken?)

 Foto’s noorderlicht: Joey Tristan

In de noordelijke delen van Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland is een fel debat gaande over de benaming van de regio: 'Lapland' of Sápmi. Veel van de oorspronkelijke bewoners van het gebied, de Sámi, zien de benaming Lapland als neerbuigend en het toonbeeld van kolonisatie. Zij noemen hun land Sápmi.